Peut-on vraiment détecter un mensonge ? Ce que la science en dit

Imagine la scène : une personne que tu aimes te regarde droit dans les yeux et t’assure avec conviction qu’elle dit la vérité. Pourtant, quelque chose te dérange - un tic, un regard qui fuit, une hésitation subtile. Est-ce ton intuition qui parle, ou simplement ton imagination ?

Depuis toujours, les humains cherchent à savoir : peut-on vraiment détecter un mensonge ?

Une vérité qui dérange : aucune méthode infaillible

La réponse courte est non — du moins, pas avec certitude. Mais la science a mis en lumière des indices fascinants qui peuvent nous aider à repérer les incohérences et à comprendre le langage caché du corps.

Dans cet article, nous explorerons les découvertes de Paul Ekman, psychologue mondialement reconnu pour ses recherches sur les micro-expressions, et 5 techniques validées par la recherche pour mieux décoder les signaux du mensonge.

Pourquoi il n’existe pas de méthode infaillible

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est essentiel de clarifier une chose :

➡️ Aucune méthode ne permet de détecter un mensonge à 100 %.

Pourquoi ? Parce qu’une personne qui ment peut sembler parfaitement calme, alors qu’une personne qui dit la vérité peut, au contraire, paraître nerveuse, hésitante ou confuse.

👉 Autrement dit : mensonge ≠ nervosité et stress ≠ culpabilité.
Les signaux que nous observons sont des indices, pas des preuves.

Paul Ekman et les micro-expressions

Le psychologue Paul Ekman a mis en évidence les micro-expressions, ces minuscules mouvements du visage qui durent moins d’une demi-seconde.

Quelques exemples :

• Quelqu’un dit : « Je vais bien », mais une brève expression de tristesse apparaît.

• Une personne affirme être sûre d’elle, mais hausse imperceptiblement les épaules.

Ces signaux révèlent souvent un conflit intérieur.

⚠️ Mais attention : une micro-expression ne signifie pas forcément qu’il y a mensonge. Elle indique seulement une émotion dissimulée qu’il vaut la peine d’explorer.

5 techniques scientifiques pour repérer un mensonge

Selon un article publié dans Psychologies, voici 5 techniques appuyées par la recherche pour mettre les menteurs à l’épreuve :

1) Poser des questions imprévues

Un menteur se prépare généralement en amont : il répète son histoire, construit un scénario fluide et anticipe les questions de base. Mais lorsqu’on introduit une question à laquelle il ne s’attend pas, son cerveau doit improviser sur-le-champ. C’est à ce moment que des incohérences surgissent, car il n’a pas eu le temps de consolider sa version. Par exemple, si quelqu’un affirme avoir passé la soirée au restaurant, lui demander quelle chanson jouait en fond ou quel plat son voisin de table a commandé peut déstabiliser. Ces petits détails du quotidien sont faciles à donner pour une personne qui dit la vérité, mais souvent beaucoup plus difficiles à inventer de façon crédible.

2) Demander un récit à l’envers

Les récits inventés fonctionnent bien lorsqu’ils sont racontés du début à la fin, car la mémoire artificielle du menteur suit une logique narrative. Mais lorsqu’on demande de reprendre l’histoire à rebours, les failles apparaissent. En effet, la vérité est ancrée dans la mémoire réelle, alors qu’un mensonge repose sur une construction mentale. Résultat : une personne sincère peut généralement retracer les événements à l’envers avec quelques efforts, tandis qu’un menteur risque de s’embrouiller, d’oublier des détails ou de contredire ses propres propos. C’est un test puissant qui révèle la solidité (ou la fragilité) d’un récit.

3) Observer le niveau de détails

Le niveau de détails dans un discours est souvent révélateur. Trop de détails peut indiquer une volonté d’impressionner ou de manipuler : le menteur noie son interlocuteur sous un flot d’informations inutiles pour rendre son histoire plus crédible. À l’inverse, trop peu de détails peut signaler une esquive volontaire, comme s’il voulait cacher quelque chose. La vérité, elle, se situe souvent dans un juste milieu : les détails apparaissent naturellement, ni forcés ni exagérément vagues. Observer cette dynamique permet donc de distinguer un récit authentique d’une construction artificielle.

4) Repérer les contradictions verbales et non verbales

Le corps parle souvent plus fort que les mots. Une contradiction entre ce qui est dit et ce qui est montré est un indice puissant. Par exemple, quelqu’un peut affirmer : « Je suis sûr de moi », tout en secouant légèrement la tête de gauche à droite, signe universel de négation. Ce type de décalage révèle souvent un conflit intérieur : la bouche veut convaincre, mais le corps exprime une vérité différente. Ces micro-signaux non verbaux, s’ils sont repérés avec attention, constituent une fenêtre précieuse sur l’état émotionnel réel de la personne.

5) Changer de canal de communication

Un menteur a souvent répété son histoire à l’oral, mais il est beaucoup moins préparé à l’exprimer autrement. Demander à une personne de l’écrire ou de le dessiner force le cerveau à mobiliser d’autres zones cognitives. Cela rend les incohérences beaucoup plus difficiles à dissimuler. Par exemple, un schéma ou une description écrite peut révéler des contradictions avec la version parlée, ou bien manquer de fluidité. En variant les canaux de communication, on met à l’épreuve la cohérence du récit et on augmente les chances de repérer un mensonge.

L’art d’observer sans accuser

Apprendre à lire les signes du mensonge est passionnant, mais cela demande prudence et humilité. On peut observer, questionner et recouper. Mais accuser sans preuve serait une grave erreur. Rappelons aussi que le mensonge n’est pas toujours malveillant : parfois, il sert de mécanisme de défense ou de stratégie de survie. En définitive, savoir détecter un mensonge, c’est surtout apprendre à mieux écouter, observer et comprendre les émotions humaines.

📕 Suggestions de lecture 📕

📕 Je sais que vous mentez de Paul Ekman

👉  https://www.leslibraires.ca/livres/je-sais-que-vous-mentez-paul-ekman-9782749912967.html?a=1597  

📕 Détecteur de mensonges : comment distinguer la vérité du mensonge d’Annabelle Boyer

👉 https://www.leslibraires.ca/livres/detecteur-de-mensonges-comment-distinguer-la-annabelle-boyer-9782897930905.html?a=1597  

📕 Je lis en vous... savez-vous lire en moi? : synergologie, analyse du non-verbal d’Annabelle Boyer

👉 https://www.leslibraires.ca/livres/je-lis-en-vous-savez-vous-annabelle-boyer-9782890925786.html?a=1597  

📕 La synergologie : comprendre son interlocuteur à travers sa gestuelle de Philippe Turchet

👉 https://www.leslibraires.ca/livres/synergologie-la-philippe-turchet-9782761919036.html?a=1597  

Sources :

- Boyer, A. (2019). Détecteur de mensonges : Comment distinguer la vérité du mensonge (250-pages). Éditions Béliveau.

- Ekman, P. (2010). Je sais que vous mentez. Éditions de l’Homme.

- Ekman, P. (2003). Emotions Revealed: Recognizing Faces and Feelings to Improve Communication and Emotional Life. Henry Holt and Company.

- Ekman, P. & Friesen, W. V. (2013). Le langage des émotions. J’ai Lu.

- Psychologies.com. (2023). Voici les 5 techniques validées par la recherche pour piéger un menteur.

Lien : https://www.psychologies.com/moi/moi-et-les-autres-moi/Voici-les-5-techniques-validees-par-la-recherche-pour-pieger-un-menteur-606070